Para poder entenr la risoterapia, es necesario entender algunos conceptos. Mari Cruz García Rodera, de la Red Española de Investigación en Ciencias de la Risa (RISA), la define así: “Signo y síntoma principal del síndrome de felicidad adquirida”.
 La definición  dice psicofisiológica, que la risa  se va a caracterizar por:  Contracciones enérgicas del diafragma acompañadas de vocalizaciones silábicas repetitivas con resonancia de la faringe. 

 Holden R en el libro ¨ La risa, la mejor medicina.  Define la risoterapia como¨  el uso terapéutico de técnicas e intervenciones aplicables (a una persona o a un grupo) que conducen a un estado/sentimiento controlado de desinhibición para conseguir experimentar risa que se traduzca en determinados beneficios de salud.

Mahony DL, Burroughs WJ, Lippman LG. Perceived attributes of health promoting laughter: a cross- generacional afirma la risa es el primer lenguaje del ser humano en la vida  
intrauterina se observa que la sonrisa aparece alrededor de la sexta y octava semana. Y en la onceava semana de gestación aparece la risa. De esto se puede inferir que si la risa aparece tan temprano en el desarrollo embrionario no debe verse únicamente como una característica social que permita crear vínculos afectivos con las personas, sino que de fondo debe tener un fundamento biológico que genere liberación de sustancias endógenas como la anandimida, sustancia con principio activo similar a la marihuana que dan bienestar al feto y que se cree mitiga la ansiedad, depresión y soledad que ocurren en la segunda y tercera fase del desarrollo.

Mora R, García MC. en ¨ El valor terapéutico de la risa en medicina.¨ Med Clin  expone que la risa abarca tres componentes principales: motor, cognitivo y afectivo; e involucra múltiples circuitos cerebrales cortico subcorticales, sistema límbico, áreas especiales (visual, auditiva y olfativa), y el eje hipotálamo- hipófisis, donde al estimularse por la acción de reír, se liberan endorfinas, encefalinas y neurotransmisores como serotonina y dopamina quienes son los encargados de los efectos psicológicos y físicos asociados a la risa.

La terapia de la risa tiene como objetivo principal minimizar el estrés de los pacientes y los familiares durante la hospitalización y el tratamiento, por lo cual es el organismo humano. La Organización Mundial de la Salud (OMS) define el estrés como "el conjunto de reacciones fisiológicas que prepara al organismo para la acción”.

Expertos estiman que hasta un 90% de las consultas médicas son por enfermedades relacionadas con estrés.

.¨Risas y terapias positivas moderno enfoque y aplicaciones prácticas en medicina¨ separan los beneficios fisiologicos y psicológicos de la risa 

Fisiológicos 

• Ejercita y relaja la musculatura.
• Ejercita y mejora la respiración Reduce la hiperreactividad bronquial en pacientes con asma.
• Disminuye las concentraciones de las hormonas del estrés.
• Aumenta la producción de endocrinas.
• Incrementa la oxigenación titular.
• Mejora el funcionamiento de los vasos sanguíneos.
•  Estimula el sistema inmunitario.
• Eleva el umbral del dolor y la tolerancia. 
• Mejora la función mental.

Psicológicos

• Reduce el estrés y los síntomas de depresión y ansiedad.
• Eleva el estado de ánimo, la ansiedad, la autoestima, la confianza.
• Aumenta la memoria.
• Pensamiento creativo y capacidad resolutiva de problemas
• Mejora las relaciones sociales.
• Mejora la relación médico-paciente y la calidad de vida.
• Promueve el bienestar psicológico Intensifica y contagia hilaridad.

Juan Manuel Ortigosa y su grupo de colaboradores de la Facultad de la Psicología de la Universidad de Murcia, España, han estudiado la eficacia de los payasos en el área hospitalaria, especialmente en niños con cáncer. Ellos afirman que el humor influye en el bienestar e incrementa la capacidad para afrontar situaciones adversas. Los payasos de hospital, al aplicar la risoterapia ejercen una influencia valiosa en las características sociales y psicológicas del niño, aumentando la comunicación con los padres, disminuyendo el llanto, la enuresis, las pesadillas y mejora las relaciones con el personal de salud.